什么是佛法？

在修学佛法之前，一定要对于佛法有正确的认识。假如我们把佛法认错了，即使费了叙队的时间修学，到后来得不到结果，这就非常可惜！因此，我们先把[什么是佛法]，给诸位同修作最简单扼要的一个回报。

佛教的创始人是释迦牟尼佛，世尊在三千年前，出现在北印度。根据中国历史所记载，佛诞生在周昭王二十四年（甲寅），于周穆王五十三（壬申）入灭，住世七十九年。现代中国佛教，老一辈的大德门，对佛入涅槃的纪念日，便是用这个纪年。历史上记载他老人家在世的时候，曾经为大众讲经说法四十九年。佛入灭后一千年，也就是中国东汉明帝永平十年（公元六十七年），佛教才正式传入中国。

我们想要认识佛教，首先要知道：
什么是[佛]？
什么是[法]？
什么是[佛法]？
什么是[佛教]？

这几个问题，对于我们修学，关系非常之大。[佛]这一个字，是从印度梵文音译过来的，它是[智慧、觉悟]的意识。当年为什么不用[智、觉]这两个字来翻译，而采[佛陀]这个音译呢？因为佛陀的含义，是无限的深广，我们中国字汇里的智、觉二字不能够全部包括，因此，就采用音译，然后再加以注解。[佛]这一个字，有体、有用。从它的本体上说是[智慧]，从它的作用上来讲是[觉悟]。

就体上讲，智有三种：
第一、[一切智]：用现代哲学的名词来讲，就是正确的了解宇宙的本体；这样的智慧，在佛法里称为[一切智]。
第二、[道种智]：种是指种种繁多的现象，宇宙之间的现象，种类无量无边，这许许多多的现象，怎么产生的？从哪里来的？现象、过程如何？后来结果如何？能够正确明瞭宇宙万象的智慧，叫做[道种智]。
第三、[一切种智]：就是对于宇宙人生的真相，究竟圆满的明瞭，没有一丝毫的迷惑，也没有一丝毫的差误，这样的智慧，叫做[一切种智]。

释迦牟尼佛，具足这三种智。有这个智慧起作用，当然，对于整个宇宙人生的真相，得到完美正确的了解。

智慧起用就是大觉。佛在经上给我们说[觉]也有三类：第一、是自己觉悟了。第二、是能够帮助别人觉悟，这叫做觉他。第三、是圆满的觉悟。小乘阿罗汉、辟支佛，这些人自己觉悟。他们自觉之后，还没有发心，主动地去帮助别人觉悟；经典里常常说这是小乘人。大乘菩萨自觉之后，能够主动的去帮助一切希望觉悟的人。[希望觉悟]，就是机缘成熟，菩萨一定会主动的帮助他，使他从自觉到究竟圆满的觉悟。这[究竟圆满]正如同其他宗教里面赞美[全知全能]的主---上帝---一样，在佛教称之为[佛陀]。佛告诉我们，这样圆满的智慧德能，[觉]就是它的德能，它的作用，一切众生本来具足。圆觉经中讲得很清楚，[一切众生本来成佛]；这也是华严经上说的[一切众生皆有如来智慧德相]。换句话说，终生与佛都是平等的，没有差别。现在我们把智慧德能都失掉了！怎么失掉的？佛用一句话，把我们的病根说出来了----[但以妄想、执著而不能证得]。这就是我们的病根之所在。我们从佛境界落到今天这个地步，就是受妄想、执著之害；每天还在继续不断地搞生死轮回，也是妄想、执著；生活过得这么苦，还是妄想、执著。妄想、执著的确是一切迷惑、灾难的病根啊！妄想、执著去掉一分，我们就得一分自在，就恢复一分的智觉；要把妄想、执著断的干干净净，我们的佛性就重新又恢复了。恢复到本来佛了，这个事实真相佛在大经里面明白的告诉了我们。

大智大觉的对象，就是无尽时空里面所包含的一切万事万物。这个[万]不是数字。只是形容极多---无量的无量。佛经上常说，人身上一根汗毛，或说微尘，这是讲小的。[正报]小的毛端，[依报]小的微尘；大的可到虚空法界，这一切事物就是我们智觉的对象，佛用一个代名词代表这些万事万物，这个代名词就叫做[法]。所以[佛法]这两个字连起来，就是无尽的智慧、觉悟，觉了宇宙人生一切万事万物。中国人常讲[佛法无边]，确实是无量无边。所觉的对象没有边际，能觉的智慧也没有边际。这无量无边的智觉，诸位要记住，使自己的本能。

不过这里面还有一件事情使我们很不容易体会的，那就是佛跟我们讲：[我们本能的智觉与智觉的对象（宇宙人生万事万物），是一不是二。]这个我们很不容易理解。实在说，如果我们很冷静地去思惟、观察：假如佛所说的这句话真的能成立---这个智觉是究竟圆满的---，那这句话就可以相信，我们便应该相信；如果说[能知]跟[所知]是对立的，这个智与觉就很难讲到圆满；换句话说，那是有限的，不是究竟圆满的。但是佛告诉我们，[能知、能觉]与[所知、所觉]是一不是二。这是佛法里面常讲的[一真法界]，也就是华严最真实、最圆满、最高的境界。净土宗讲的西方极乐世界都是属于一真法界。以上，我们明瞭[佛法]这个名词的含意，对于什么叫[佛法]，会有一个粗浅的认识。

民国初年有一位欧阳竟无先生，是当代的大佛学家，他在南京创立支那内学院，培养了不少的佛教人才，有出家的，有在家的。这一位大师，于民国十二年，在第四中山大学（现称南京师范大学）发表了一次讲演，讲题是：[佛法非宗教，非哲学，而为今世所必需。]当时在中国引起相当的震撼。他举了很多例子为佛法正名。这篇讲演由王恩洋居士整理印成小册，台湾也有流通，诸位仔细看看，他的观点是非常正确的。